2025년 현재, 한국의 외식 시장에서 가장 눈에 띄는 트렌드 중 하나는 ‘로컬 맛’에 집중하는 분식 프랜차이즈의 부상입니다. 한때 대형 프랜차이즈가 전국을 획일화된 맛으로 장악했다면, 이제는 지역 특색을 살린 분식 브랜드들이 새롭게 주목받고 있습니다. 본 글에서는 ‘로컬 맛’이 왜 중요한지, 실제 성공한 지역 분식 브랜드 사례, 그리고 앞으로 창업자가 주목해야 할 전략을 자세히 살펴보겠습니다.
소비자 취향 변화, ‘지역의 맛’이 경쟁력이 되다
과거 분식 시장은 ‘어디서 먹어도 비슷한 맛’을 내세운 표준화 전략이 중심이었습니다. 그러나 MZ세대를 중심으로 한 소비 트렌드 변화는 이 흐름을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 이제 소비자들은 “서울의 떡볶이”보다 “전주의 떡볶이”, “부산 어묵”, “대구 매운 튀김”처럼 지역의 정체성이 담긴 음식을 선호합니다. 이러한 현상은 단순히 맛의 차이가 아니라, ‘스토리 있는 음식’에 대한 수요 증가와도 관련이 있습니다. 즉, 맛뿐 아니라 “그 지역에서만 느낄 수 있는 감성”이 중요한 브랜드 자산으로 작용하고 있습니다. 예를 들어, 전주에서 시작한 ‘○○김밥연구소’는 지역 농산물을 사용하고, 전주 특유의 풍미를 살린 김밥으로 전국적인 관심을 받았습니다. 또한 부산에서는 지역 어묵을 활용한 분식 브랜드들이 “현지 체험형 분식”으로 변모하며 관광객 유입 효과까지 얻고 있습니다. 결국 분식 프랜차이즈가 살아남기 위해서는 지역 고유의 맛과 정서를 브랜드 아이덴티티로 강화하는 것이 필수입니다.
로컬 중심 브랜드의 성공 포인트: 진정성과 지속성
‘로컬 맛’ 전략의 핵심은 단순히 메뉴의 지역화를 넘어, 브랜드의 진정성에 있습니다. 소비자는 “정말로 그 지역을 대표할 수 있는 맛인가?”라는 질문을 던집니다. 이를 위해 성공적인 분식 브랜드들은 다음과 같은 전략을 실천하고 있습니다. 첫째, 현지 재료와 전통 조리법의 유지입니다. 예를 들어, 광주의 한 ‘수제 튀김 전문점’은 지역 시장의 생선 튀김 재료를 그대로 활용하고, 손반죽 방식으로 차별화했습니다. 둘째, 지역 사회와의 상생 모델 구축입니다. ‘춘천닭갈비분식’은 현지 닭고기 협동조합과 협업하며, 지역 농가와 동반 성장을 실현했습니다. 셋째, 지속적인 품질 관리와 교육 시스템입니다. 지방 브랜드의 단점은 본사 관리 인프라가 약하다는 점인데, 최근에는 클라우드형 레시피 관리 시스템과 AI 발주 시스템으로 이 문제를 해결하는 사례가 늘고 있습니다. 이처럼 로컬 브랜드가 지속 가능한 성장을 이루려면, 진정성과 함께 ‘운영의 체계화’가 반드시 병행되어야 합니다.
로컬 브랜드의 전국화, 새로운 성장 모델로
2025년 이후, 외식 시장은 ‘로컬에서 전국으로’ 확장되는 프랜차이즈 시대로 진입하고 있습니다. 즉, 작은 지역에서 출발한 브랜드가 전국으로 퍼지는 구조입니다. 대표적인 사례로, 대구에서 출발한 ‘○○떡볶이공방’은 지역 고유의 매운 맛을 전국적으로 퍼뜨리며 2년 만에 150개 가맹점을 돌파했습니다. 또한 전주 기반의 ‘한옥분식’은 전통 한옥 인테리어와 수제 메뉴를 결합해 “분식과 전통의 융합”이라는 새로운 콘셉트를 만들어냈습니다. 이처럼 로컬 브랜드의 전국화가 가능해진 이유는 디지털 마케팅의 확산 덕분입니다. SNS를 통한 지역 브랜드 스토리텔링, 지역축제 협찬, 인플루언서 협업 등은 지방 브랜드의 인지도를 단기간에 전국 수준으로 끌어올리고 있습니다. 결국, 앞으로 성공하는 분식 브랜드는 ‘본사 시스템이 강한 브랜드’가 아니라, ‘이야기가 있는 로컬 브랜드’가 될 것입니다. 즉, 전국화의 해답은 ‘지역성’에서 찾을 수 있습니다.
‘로컬 맛’은 단순한 유행이 아니라, 한국 분식 프랜차이즈의 새로운 성장 동력입니다. 소비자는 이제 어디서나 맛볼 수 있는 대형 체인보다는, 그 지역에서만 느낄 수 있는 특별한 맛과 스토리를 원합니다. 창업자라면 메뉴 하나를 개발하더라도 “이 지역만의 재료”, “이 지역의 조리법”, “이 지역 사람들의 추억”을 담는 노력이 필요합니다. 2025년, 한국 외식시장은 분명히 ‘로컬의 시대’로 가고 있습니다. 지역 감성과 진정성으로 무장한 분식 브랜드야말로, 앞으로 외식 시장의 주인공이 될 것입니다.
